Karate Kid: Legends | Filmkritik: Die Rückkehr ins Kino, aber auch zu alter Stärke?

„Karate Kid: Leg­ends“ hat eine schwere Auf­gabe: Der Film soll die Orig­i­nal­film-Rei­he (ab 1984), die Net­flix-Serie „Cobra Kai“ (bis 2025) und das Reboot (2010) zusam­men­führen. Wie der Film das macht und ob er das Fran­chise zu altem Glanz auf­polieren kann, erfährst Du in unser­er „Karate Kid: Legends“-Kritik.

Mit „Karate Kid: Leg­ends“ startet nach 15 Jahren endlich wieder ein Karate Kid-Film im Kino. Wir haben den Streifen für Dich vor dem Kinos­tart am 29. Mai 2025 gese­hen. In unser­er Kri­tik zu „Karate Kid: Leg­ends“ ver­rat­en wir Dir, ob und wie der neue Jack­ie Chan-Film funktioniert.

Vor­ab siehst Du hier den offiziellen Trail­er zu „Karate Kid: Leg­ends“:

Die Handlung von Karate Kids: Legends 

Li Fong (Ben Wang) zieht mit sein­er Mut­ter (Ming-Na Wen) von Peking nach New York. In Peking hat er unter Anleitung seines Lehrmeis­ters Mr. Han (Jack­ie Chan) Kung Fu gel­ernt. Nach ein­er Tragödie in der Fam­i­lie ver­bi­etet Lis Mut­ter ihm mit Kampf­s­port jed­wed­er Art weit­erzu­machen. Leichter gesagt als getan.

In New York fre­un­det sich Li mit Mia Lipani (Sadie Stan­ley), Tochter des Ex-Preis­box­ers und Pizze­ria-Betreibers Vic­tor Lipani (Joshua Jack­son) an. Diese ist zufäl­liger­weise auch die Ex-Fre­undin des bru­tal­en Karate-Cham­pi­ons Con­nor Day (Aramis Knight). Con­nor verkraftet es allerd­ings ganz und gar nicht, dass Mia nun mit Li anbandelt.

Nach ersten, kon­flik­tre­ichen Aufeinan­dertr­e­f­fen fordert Con­nor den zuge­zo­ge­nen Li her­aus, am hochdotieren Karate-Turnier Five Bor­oughs teilzunehmen. An diesem Punkt tritt auch Lis Kung Fu-Meis­ter Mr. Han wieder auf den Plan und hat Unter­stützung im Gepäck: Daniel LaRus­so (Ralph Mac­chio), das orig­i­nale Karate Kid aus der 80er-Jahre-Reihe.

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Das macht der neue Karate Kid-Film anders

Die Prämisse der „Karate Kid“-Reihe war schon immer so sim­pel, dass sie bis heute gut funk­tion­iert: Ein Jugendlich­er wird gemobbt und lernt im Kampf­s­port innere Bal­ance und richtig coole Moves. So haben es die vier orig­i­nalen Filme erzählt, so predigte es die Spin-off-Serie „Cobra Kai“ sechs Staffeln lang und so wieder­holte es das „Karate Kid“-Reboot von 2010 mit Jaden Smith und Jack­ie Chan in den Hauptrollen.

Was trägt „Karate Kid: Leg­ends“ nun Neues zu dieser Formel bei? Ganz ein­fach: Er macht aus dem Karate Kid Li Fong keinen Anfänger, denn er ist bere­its tal­en­tiert­er Kung Fu-New­com­er. Im Laufe des Films unter­richtet Li sog­ar selb­st ganz kurz – wir wollen nicht spoilern.

Die Her­aus­forderung, die Kampfkun­st nicht weit­er betreiben zu dür­fen, gibt der Haupt­fig­ur tat­säch­lich eine leicht andere Moti­va­tion. Von der Prämisse erin­nert „Karate Kid: Leg­ends“ eher an „Karate Tiger“ (1986), der im Zuge des „Karate Kid“-Erfolgs ent­standen ist.

Ben Wang ist als Karate Kid zu sehen. — Bild: © 2024 CTMG, Inc. All Rights Reserved.

So verbindet Karate Kid: Legends die bisherigen Titel 

Jet­zt fragst Du Dich natür­lich, wie ele­gant „Karate Kid: Leg­ends“ die Orig­i­nal-Filme, „Cobra Kai“ und das Reboot miteinan­der verbindet. Unser­er Mei­n­ung nach char­mant, aber nicht ele­gant. Es wird angedichtet, dass Mr. Miya­gi (Pat Mori­ta) – Lehrmeis­ter des orig­i­nalen Karate Kids – eine lange Fre­und­schaft mit Mr. Han (Jack­ie Chan) verbindet. Darüber hin­aus seien die jew­eili­gen Fam­i­lien eben­falls eng miteinan­der verknüpft.

Diese Ver­flech­tun­gen dienen der Geschichte und wir akzep­tieren es gerne – auch wenn es natür­lich in den Fil­men zuvor noch kein­er­lei Anze­ichen dafür gab. Selb­st in der Serie „Cobra Kai“, in der Mr. Miyagis Ver­gan­gen­heit sehr aus­führlich beleuchtet wurde, ist davon nicht die Rede.

Generell hal­ten sich die Ver­weise auf „Cobra Kai“ in Gren­zen. Du musst die Serie nicht gese­hen haben, um den Film zu ver­ste­hen und das scheint auch so gewollt zu sein. Der „Karate Kid“-Protagonist Dre Park­er (Jaden Smith) aus dem 2010er-Reboot wird hinge­gen mit kein­er Silbe erwäh­nt und damit recht unel­e­gant wegignoriert.

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Jack­ie Chan als Mr. Han (links) und Ben Wang als Li Fong (rechts) beim gemein­samen Train­ing. — Bild: © 2024 CTMG, Inc. All Rights Reserved.

Ein Fest für Martial-Arts-Fans: Newcomer Ben Wang liefert ordentlich ab

In punc­to Action ist „Karate Kid: Leg­ends“ eine sichere Bank und über­holt müh­e­los alle bish­eri­gen Ein­träge der Rei­he. Wed­er die Orig­i­nal­filme noch „Cobra Kai“ oder gar das Reboot liefer­ten bish­er der­art dynamis­che und pack­ende Zweikämpfe in solch unfass­bar guten Kampf-Chore­ografien.

Dass die Action so gut funk­tion­iert, liegt zu großen Teilen an New­com­er-Tal­ent Ben Wang, der sein­er Haupt­fig­ur Li Fong neben der geforderten Kör­per­lichkeit auch den richti­gen spitzbübis­chen Charme ver­passt. In diesem Punkt ist er mit Tom Hol­lands Spi­der-Man-Inter­pre­ta­tion im MCU vergleichbar.

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Auch Aramis Knight („Into the Bad­lands“) als Antag­o­nist Con­nor beweist, dass er über pro­funde Kampf­s­porter­fahrung ver­fügt und darf im Film ein paar spek­takulär fiese Kicks platzieren.

Jack­ie Chan als Kung Fu-Meis­ter Han beweist eben­falls, dass er mit seinen 71 Jahren nicht zum alten Eisen gehört. Sobald er die Lein­wand betritt, punk­tet Chan wie üblich sowohl physisch als auch mit ein­er ordentlichen Por­tion Humor.

Mit dem kri­tis­chen Blick auf die Mar­tial Arts-Fähigkeit­en stünde das Orig­i­nal-Karate Kid Ralph Mac­chio the­o­retisch hin­ten an. Aber wenn wir ehrlich sind, erwartet auch nie­mand von sein­er Fig­ur Daniel LaRus­so Sprung­kicks und Back­flips. Innere Ruhe, defen­sive Kampftech­niken und Respekt – dafür ste­ht die Fig­ur auch in „Karate Kid: Leg­ends“ und füllt diese Rolle unser­er Mei­n­ung nach wieder ein­mal mehr als sym­pa­thisch aus.

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Mach Dich bere­it auf knall­harte Kampf­szenen. — Bild: © 2024 CTMG, Inc. All Rights Reserved.

Treffsichere Punchlines und Atmosphäre

„Karate Kid: Leg­ends“ läuft mit 94 Minuten deut­lich kürz­er als das Reboot von 2010, das zähe 140 Minuten lang ist. Dass im aktuellen Film trotz kürz­er­er Laufzeit deut­lich mehr passiert, liegt an dem hohen Erzähltem­po. Wir per­sön­lich hät­ten uns – und das sagen wir wirk­lich nicht leicht­fer­tig – gerne 15 Minuten mehr Laufzeit gewün­scht. Auch, weil Regis­seur Jonathan Entwistle („I’m not okay with this“) ein Gespür für Com­ing-of-Age-Geschicht­en und Atmo­sphäre hat.

„Karate Kid: Leg­ends“ ist trotz aller Aufre­gung auch ein Feel-Good-Kinofilm mit klaren Botschaften zu Fre­und­schaft, Respekt und Lei­den­schaft – und kommt mit ein­er ordentlichen Por­tion Humor daher. Dieser ist nicht „Deadpool“-artig selb­stre­f­eren­ziell, son­dern entste­ht aus wun­der­baren Charak­ter­dy­namiken. Der Film nimmt seine Prämisse und seine Fig­uren ernst und das feiern wir sehr!

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Karate Kid: Legends in der Kritik – Unser Fazit

„Karate Kid: Leg­ends“ ist kurzweilig, char­mant und warmherzig. Er kräftigt die Rei­he mit clev­eren Ergänzun­gen, ohne dabei die „Karate Kid“-Essenz aus den Augen zu ver­lieren. Es geht im Kampf­s­port nicht um Demü­ti­gung und Blutvergießen, son­dern um innere Stärke und Respekt.

Nach unser­er „Karate Kid: Legends“-Kritik kön­nen wir sagen: Der Film zele­bri­ert gute Action und behan­delt aber auch Jugend­liebe und Ver­lustäng­ste. Dass der Film sich gerne ein paar Minuten mehr hätte nehmen kön­nen, ist am Ende auch Geschmackssache. Vielle­icht bekom­men wir ein Wieder­se­hen mit den Fig­uren spendiert?

Faz­it: „Karate Kid: Leg­ends“ ist kurzweilig, warmherzig, witzig und führt die Rei­he leicht­füßig zu alter Stärke zurück. Die Ver­beu­gung vor den Orig­i­nal­fil­men bere­it­en gle­ichzeit­ig den Weg für eine neue Generation.

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