Heweliusz: Die wahre Geschichte hinter dem Untergang der polnischen Fähre

Beim Unter­gang der pol­nis­chen Fähre „Jan Heweliusz” vor der Küste Rügens kom­men im Jahr 1993 mehr als 50 Men­schen ums Leben. Jet­zt hat die Net­flix-Serie „Heweliusz” die wahre Geschichte hin­ter dem schw­eren Schiff­sunglück adaptiert. 

Eine wahre Geschichte: Der Untergang der Jan Heweliusz

Neben dem Unter­gang der „Esto­nia” 1994 mit über 850 Toten ist das Unglück der „Jan Heweliusz” eine der schlimm­sten Schiff­skatas­tro­phen im Nachkriegs-Europa. Die Fähre sinkt auf dem Weg von Polen nach Schwe­den in der Nähe der Ost­see-Insel Rügen. 55 Men­schen kom­men ums Leben, nur neun Pas­sagiere über­leben. Das Schiff war in einen schw­eren Sturm ger­at­en, aber auch men­schlich­es Ver­sagen und mar­o­de Tech­nik sind für das Unglück verantwortlich.

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Aus der wahren Geschichte der „Jan Heweliusz” machte Net­flix eine aufwendi­ge Serie. Die fünf Episo­den von „Heweliusz” zeich­nen den Her­gang des Geschehens so genau wie möglich nach. Die Macher:innen ziehen dafür unter anderem Zeu­ge­naus­sagen und Gerichts­doku­mente heran.

Aus Rück­sicht auf die Ange­höri­gen sind die Charak­tere allerd­ings fik­tiv. Die pol­nis­che Serie von Regis­seur Jan Holoubek läuft seit dem 5. Novem­ber 2025 auf Netflix.

Die wahre Geschichte der Jan Heweliusz: Das ist ihre geplante Fahrt

Am Abend des 13. Jan­u­ar 1993 legt die pol­nis­che Eisen­bahn-Fähre „Jan Heweliusz” in Świnou­jś­cie ab (auf Deutsch: Swinemünde). Der Ort liegt auf der pol­nis­chen Seite der Ost­see-Insel Use­dom. Das 126 Meter lange Schiff macht sich auf den Weg nach Ystad in Schwe­den. Es soll dort nach ein­er sieben- bis acht­stündi­gen Fahrt ankom­men, also am Mor­gen des 14. Januar.

An Bord befind­en sich ins­ge­samt 64 Men­schen: 29 Besatzungsmit­glieder und 35 Pas­sagiere. Die meis­ten sind Lkw-Fahrer aus Schwe­den, Öster­re­ich und Ungarn. Die Fähre trans­portiert außer­dem 28 Last­wa­gen und zehn Eisenbahnwaggons.

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Alles sieht nach ein­er Rou­tine-Über­fahrt aus. Es herrscht Wind­stärke 6 bis 7, was einem steifen Wind entspricht. Was die Pas­sagiere nicht wis­sen: Es gibt eine Orkan­war­nung – aber die ignori­ert der Kapitän der Fähre, Andrzej Ulasiewicz.

Der Untergang der Jan Heweliusz: Das ist der Ablauf des schweren Unglücks

Plöt­zlich tobt das Orkantief „Ver­e­na” los – mit Wind­stärke 12. Es peitscht mit Spitzengeschwindigkeit­en von 160 Kilo­me­tern pro Stunde über das Meer. Die Wellen sind bis zu vier Meter hoch. Die hefti­gen Bewe­gun­gen sor­gen dafür, dass sich im Bauch der Fähre einige Wag­gons und Last­wa­gen aus ihren Ver­ankerun­gen lösen. Offen­bar sind sie schlecht oder gar nicht gesichert.

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Gegen 2 Uhr nachts bekommt das Schiff Schlag­seite. Um 3:32 Uhr meldet die Besatzung, dass es Prob­leme mit der Ladung gibt. Kapitän Andrzej Ulasiewicz weist die Crew an, Bal­last­wass­er in die Aus­gle­ich­stanks zu pumpen. Das soll das Schiff wieder aus­bal­ancieren. Dann neigt sich die Fähre gefährlich auf die andere Seite. Ulasiewicz lässt das Wass­er wieder zurück­leit­en. Aber die Fähre ist bere­its so stark zur Seite gekippt, dass eine Sta­bil­isierung zu diesem Zeit­punkt nicht mehr möglich ist.

Um 4:35 Uhr hat das Schiff schließlich 30 Grad Schlag­seite. Die Crew fordert die Pas­sagiere auf, zu den Ret­tungssta­tio­nen zu kom­men. Die meis­ten wer­den im Schlaf über­rascht. Zwei Minuten später sendet die „Jan Heweliusz” einen Funkspruch mit der Bitte um sofor­tige Hil­fe. Wegen des Sturms ist es nicht möglich, Bei­boote ins Wass­er zu lassen. Nur wenige Pas­sagiere schaf­fen es, auf die Ret­tungsin­sel zu springen.

Um 4:45 Uhr fol­gt der Notruf „May­day”: Die Crew zeigt damit akute Lebens­ge­fahr und eine schwere Not­lage an. Die Fähre hat jet­zt eine Schlag­seite von 70 Grad. Um 5:27 Uhr fol­gt ein zweit­er Notruf. Danach ver­schwindet die „Jan Heweliusz” von den Radarschirmen.

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Um 5:50 Uhr treibt das Schiff kieloben im Wass­er. Gegen 11 Uhr am Vor­mit­tag des 14. Jan­u­ars 1993 sinkt die Fähre dann endgültig, knapp 20 Seemeilen östlich der Jas­mund-Hal­binsel von Rügen. Damit ist die wahre Geschichte der „Jan Heweliusz” aber noch nicht zu Ende erzählt.

Jan Heweliusz: Kaum Überlebende trotz internationaler Rettungsaktion

Nach den Hil­fer­ufen der „Jan Heweliusz”-Besatzung wer­den sofort Ret­tungs­maß­nah­men ein­geleit­et. Dänis­che und deutsche Ret­tung­shub­schrauber fliegen los, Seenotkreuzer und eine Fähre machen sich auf den Weg zur Unglücksstelle.

Auch die Inhab­er von Fis­chkut­tern wollen helfen. Sie müssen allerd­ings wieder umkehren, weil der Sturm immer noch tobt und der Wellen­gang zu hoch ist. Tage­lang sind Retter:innen unter­wegs, um nach Über­leben­den zu suchen.

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Die Ret­tungsak­tion ist wegen der Wet­terbe­din­gun­gen extrem schwierig. Der Funkverkehr funk­tion­iert nur schlecht, an vie­len Orten brechen sog­ar die Tele­fon­verbindun­gen ab.

Let­z­tendlich kön­nen nur neun Men­schen gerettet wer­den, alle­samt Besatzungsmit­glieder. Auf­grund der Pas­sagierlis­ten ver­muten die Behör­den, dass 55 Men­schen in dem eiskalten, nur drei Grad kalten Wass­er ums Leben kamen. Zehn Leichen wer­den nie gefunden.

Später gibt es Speku­la­tio­nen, über die schwedis­che Zeitun­gen und Der Spiegel bericht­en: Auf der „Jan Heweliusz” sollen häu­fig Geflüchtete als blinde Pas­sagiere mit­gereist sein. Sie haben sich ange­blich in plom­bierten Wag­gons und Con­tain­ern ver­steckt. Einige Lkw-Fahrer wollen bei vorheri­gen Über­fahrten Stim­men gehört haben. Das würde bedeuten, dass die Men­schen im Fall eines Unglücks keine Chance gehabt hät­ten, sich zu befreien.

Star­ben bei dem Unter­gang der „Jan Heweliusz” also noch mehr Men­schen? Pol­nis­che Behör­den weisen Gerüchte zurück, dass sich auf der Unglücks­fähre Flüchtlinge befanden.

Pannen, Mängel und Versagen: Die Ursachen für den Untergang der Jan Heweliusz 

Wer ist schuld an dem ver­heeren­den Unter­gang der „Jan Heweliusz”? Ein Seegericht kommt später zu dem Schluss, dass Reed­erei, Schiff­s­ge­sellschaft und das Seeamt Stet­tin ver­ant­wortlich sind – und der Kapitän. Der Mann ließ die Fähre trotz der War­nung vor einem Sturm aus­laufen. Augenzeug:innen erzählen später, dass die Fähre schon im Hafen Schlag­seite hatte.

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Offen­bar hat­te die Reed­erei zudem schw­er­wiegende Män­gel an der „Jan Heweliusz” ver­tuscht: So kam es wohl immer wieder zu Män­geln und Pan­nen. Die Fähre war eigentlich nicht see­tauglich. Wenige Tage vor dem Unglück wurde zudem eine Ladeklappe beim Anlege­manöver schw­er beschädigt und nicht kor­rekt repariert.

Schon beim ersten Aus­laufen der Fähre im Jahr 1977 gab es Prob­leme, weil eine Mas­chine einen Schaden hat­te. Mehrmals kam es zu Zusam­men­stößen und Beina­he-Kol­li­sio­nen mit anderen Schif­f­en, Kaimauern und Hafen­la­gen. Ein­mal ken­terte die Fähre sog­ar und blieb monate­lang an der Hafen­mauer liegen. Bei einem weit­eren Unfall kippten mehrere Laster um; die „Jan Heweliusz” kon­nte nur mit großer Anstren­gung sta­bil­isiert wer­den. Außer­dem war das Schiff nach einem Brand mehrerer Laster beschädigt und musste repari­ert werden.

Das Wrack der Jan Heweliusz: Die wahre Geschichte dahinter

Das Wrack der „Jan Heweliusz” liegt auf der Back­bor­d­seite in der Ost­see, in ein­er Tiefe zwis­chen zehn und 25 Metern. Es befind­et sich in der deutschen Wirtschaft­szone und ist inzwis­chen vol­lkom­men mit Mies­muscheln bewachsen.

Im Jahr 1995 beschließen die Regierun­gen von Polen und Deutsch­land, die Über­reste der Fähre nicht zu bergen. Das Wrack gilt als Grab­stätte und die Toten­ruhe soll gewahrt wer­den. An Bord wer­den immer noch viele Leichen ver­mutet. Zudem wäre die Bergung sehr aufwendig, teuer und gefährlich. Eine Leucht­tonne markiert die Stelle, an der es liegt – das soll Schiffe in der viel befahre­nen Gegend warnen.

Teile des Decks sind stark ein­sturzge­fährdet, immer wieder stürzen ros­tige Teile ab. Das Wrack ist immer wieder das Ziel von Taucher:innen. Doch die Aus­flüge zum Rumpf sind lebens­ge­fährlich: Mehrere Men­schen sind bis­lang bei Tauchexkur­sio­nen zur „Jan Heweliusz” ums Leben gekommen.

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