The Smashing Machine: Die wahre Geschichte hinter dem Mark-Kerr-Biopic mit Dwayne Johnson

Dwayne „The Rock“ John­son gilt mit sein­er Rolle als MMA-Kämpfer Mark Kerr in „The Smash­ing Machine“ schon jet­zt als heißer Oscar-Anwärter. Doch wie nah ist der Film an der Real­ität? Wer ist Mark Kerr wirk­lich? Hier erk­lären wir Dir die wahre Geschichte hin­ter dem Biopic.

„The Smash­ing Machine“ erzählt vom unglaublichen Leben des ehe­ma­li­gen Wrestlers und MMA-Kämpfers Mark Kerr und wurde von Regis­seur Ben­ny Safdie („Der schwarze Dia­mant“) in Szene geset­zt und geschrieben. Dwayne John­son („Juman­ji: Willkom­men im Dschun­gel“) und Emi­ly Blunt („Oppen­heimer“) bek­lei­den die Haup­trol­le, zudem sind zahlre­iche Stars der Kampf­s­port­szene mit Gas­tauftrit­ten dabei. Wenn Du wis­sen willst, wie sich die wahre Geschichte hin­ter „The Smash­ing Machine“ zuge­tra­gen hat, soll­test Du jet­zt unbe­d­ingt weiterlesen.

Die wahre Geschichte hinter The Smashing Machine: Wer ist Mark Kerr?

Mark Kerr wird am 21. Dezem­ber 1968 im US-Bun­desstaat Ohio geboren. Sein Vater hat irische, seine Mut­ter puer­tor­i­can­is­che Wurzeln. Schon als kleines Kind begeis­tert er sich für Kampf­s­port. Zusam­men mit seinen Brüdern stellt er Kämpfe im heimis­chen Garten nach. In der High­school begin­nt er mit Rin­gen und feiert schnell erste Erfolge. An der Syra­cuse Uni­ver­si­ty im US-Bun­desstaat New York, an der bere­its Größen wie Joe Biden studiert haben, nimmt seine Kar­riere richtig Fahrt auf.

1992 wird er nationaler Cham­pi­on in der Gewicht­sklasse bis 190 Pfund. Im Finale bezwingt er Randy Cou­ture, der zuvor die Panamerikanis­chen Spiele 1991 gewon­nen und beim Ringer-Weltcup 1991 die Bronzemedaille geholt hat­te. Später wird Cou­ture ein­er der bekan­ntesten Kämpfer der Ulti­mate Fight­ing Cham­pi­onship – kurz UFC – und lan­det 2006 in der Hall of Fame.

Weit­ere Erfolge brin­gen Kerr in den Dun­stkreis der US-amerikanis­chen Ringer-National­mannschaft. Den Wet­tkampf um die begehrten Kader­plätze ver­liert er jedoch gegen Kurt Angle. Der gewin­nt 1996 die Goldmedaille bei den Olymp­is­chen Spie­len in Atlanta. Kerr kehrt dem Rin­gen daraufhin den Rück­en und schlägt eine Kar­riere im Mixed Mar­tial Arts (MMA) ein.

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Spektakuläres Debüt im MMA-Ring

MMA ist zu jen­er Zeit eine gute Möglichkeit für Kampfsportler:innen, Geld zu ver­di­enen. Anfang der 1990er-Jahre gewin­nt die Sportart weltweit an Pop­u­lar­ität. Zusam­men mit seinem langjähri­gen Fre­und und Train­ingspart­ner Mark Cole­man, den Ryan Bad­er in „The Smash­ing Machine“ spielt, nimmt Kerr im Jan­u­ar 1997 an einem Vale-Tudo-Wet­tkampf in Brasilien teil. Vale Tudo gilt als Vor­läufer des MMA und ste­ht für einen unreg­ulierten Kampf­s­port. Passender­weise bedeutet „Vale Tudo“ über­set­zt „Alles gilt“.

Kerrs erster Auftritt wird in der Szene mit Hochspan­nung erwartet. Cole­man und andere Kämpfer sind bere­its etabliert. Doch die Fähigkeit­en des Neul­ings wer­den skep­tisch gese­hen. Und auch Kerr selb­st hat Zweifel. Let­ztlich muss sein Man­ag­er Richard Hamil­ton ihn dazu zwin­gen, in den Ring zu steigen. Hamil­ton argu­men­tiert, dass die Zuschauer:innen aus­ras­ten und auf Kerr los­ge­hen kön­nten, sollte er nicht kämpfen.

Kerrs Zweifel erweisen sich als unbe­grün­det: Der erste Kampf gegen UFC-Vet­er­an Paul Vare­lans dauert nur etwa zwei Minuten. Dann wird das Match abge­brochen, weil Kerr seinem Geg­n­er haushoch über­legen ist. Sein näch­ster Her­aus­forder­er hört auf den Namen Mestre Hulk. Auch er hat keine Chance und flüchtet sog­ar aus dem Ring. Das Finale gegen Fabio Gurgel dauert rund 30 Minuten und wird dann abge­brochen. Kerr ist der Sieger. Und das, obwohl er sich im Kampf gegen Mestre Hulk die Hand gebrochen hat.

The Smashing Machine: Erste UFC-Kämpfe und Sprung nach Japan

Nach seinem Erfolg in Brasilien wird Kerr zur UFC ein­ge­laden. Er gewin­nt die Turniere UFC 14 und UFC 15, sein läng­ster Kampf dauert dabei ger­ade ein­mal 133 Sekun­den. Die Pop­u­lar­ität der UFC gerät jedoch ins Wanken. Die bru­tal­en Kämpfe stoßen auf Kri­tik. Viele Bun­desstaat­en ver­bi­eten den Sport und die Fernsehsender strahlen die Kämpfe nicht mehr aus. Für Kerr bedeutet das den Weg­fall sein­er Lebensgrundlage.

Nach dem Nieder­gang der UFC ste­ht Mark Kerr vor dem finanziellen Ruin. — Bild: Leo­nine Studios

1998 wech­selt er deshalb zur Pride-Serie, dem japanis­chen Pen­dant der UFC. Es fol­gen vier weit­ere Siege, dann bekommt sein Erfolg Kratzer: Am 12. Sep­tem­ber 1999 ver­liert Kerr seinen ersten Kampf gegen den Ukrain­er Igor Vovchanchyn. Die Nieder­lage wird aber nachträglich wegen uner­laubten Knieein­satzes seines Geg­n­ers als ungütlig erk­lärt. Zu dieser Zeit ist Kerr bere­its abhängig von Schmerzmit­teln.

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Dawn Staples, Mark Kerr und die Sucht

Der Druck, immer für einen Kampf bere­it zu sein und Geld zu ver­di­enen, treibt den Kämpfer in die Sucht. Dass die Mit­tel abhängig machen, weiß er nicht. 1999 nimmt er eine Über­do­sis. Seine Fre­undin Dawn Sta­ples, die im Film von Emi­ly Blunt gespielt wird, kämpft ihrer­seits mit ein­er Alko­hol­sucht. Nach der Über­do­sis tren­nt sich das Paar, kommt aber Monate später wieder zusammen.

Dawn und Mark machen tur­bu­lente Zeit­en durch, bleiben aber immer­hin sechs Jahre ver­heiratet. — Bild: Leo­nine Studios

Die Beziehung bleibt jedoch prob­lema­tisch. Am Tief­punkt dro­ht Dawn ihrem Fre­und während eines Stre­its damit, sich die Pul­sadern aufzuschnei­den. Sie soll sog­ar nach sein­er Waffe gegrif­f­en haben. Let­ztlich kämpfen sich bei­de durch die Krise und heirat­en am 11. Mai 2000. Heute betra­chtet Kerr diese drama­tis­che Zeit so:

„Was ich damals tat, war unglaublich ego­is­tisch. Dawn wollte nur meine Liebe. Sie wollte sich wichtig fühlen. Das Einzige, was mir damals wichtig war, war zu kämpfen, und an zweit­er Stelle standen Dro­gen- und Alko­holkon­sum. Ein Großteil dieser Unbeständigkeit war auf mein Ver­hal­ten zurück­zuführen. Wenn ich heute darauf zurück­blicke, war sie ein kleines Mäd­chen, das um Liebe bat, und ich war nur ein klein­er Junge, der nicht wusste, wie man Liebe annimmt oder gibt.“

Die wahre Geschichte: Die ersten Niederlagen

Zehn Tage vor sein­er Hochzeit hat­te Kerr seine erste „echte” Nieder­lage gegen den Japan­er Kazuyu­ki Fuji­ta kassiert. Ende 2000 ver­liert er seinen zweit­en Kampf, im Juli 2001 fol­gt die dritte Nieder­lage. Der Super­star der Szene legt eine Pause ein. 2003 erscheint die Doku „The Smash­ing Machine“ bei HBO, die einen ungeschön­ten Blick auf sein Leben und seine Sucht preis­gibt. Kerr kehrt 2004 in den Ring zurück, muss aber eine weit­ere Nieder­lage ein­steck­en. 2005 kommt sein Sohn zur Welt, doch bere­its ein Jahr später tren­nen sich Kerr und Sta­ples. Die fol­gen­den Jahre sind geprägt von weit­eren Demü­ti­gun­gen im Ring und Schlim­merem. Teil­weise darf Kerr wegen seines hohen Blut­drucks gar nicht erst antreten.

Ver­let­zun­gen und Schmerzmit­tel führen langsam, aber sich­er zum Kar­ri­ereende von Mark Kerr. — Bild: Leo­nine Studios

Der sportliche Tief­punkt fol­gt am 28. August 2009: Sein Geg­n­er Muham­mad Law­al streckt ihn kurz nach Kampf­be­ginn nieder und prügelt den wehrlosen, am Boden liegen­den Mann bewusst­los. Das Duell dauert nur 25 Sekun­den. Kerr kehrt der aktiv­en Kar­riere anschließend den Rücken.

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The Smashing Machine: Das macht Mark Kerr heute

Nach seinem Kar­ri­ereende schlägt sich der Ex-Super­star als Autoverkäufer durch. Er pflegt ein gutes Ver­hält­nis zu sein­er Ex-Frau und seinem Sohn. 2019 startet er eine GoFundMe-Aktion und enthüllt, dass er seit 2016 an periph­er­er Neu­ropathie lei­det. Diese Krankheit bet­rifft die periph­eren Ner­ven außer­halb des Gehirns und des Rückenmarks.

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Trotz sein­er Erkrankung find­et Kerr erneut sein Glück: Am 31. Dezem­ber 2023 heiratet er die Fit­ness­ber­a­terin Fran­ci Alberd­ing. Ein weit­eres High­light fol­gt im Juni 2025 während UFC 316: Die Organ­i­sa­tion verkün­det, dass Kerr in die UFC Hall of Fame aufgenom­men wird. Die Lau­da­tio hält ein bekan­nter Mann: Dwayne John­son höchstpersönlich.

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