The Stringer: Wer steckt hinter dem Foto? Die wahre Geschichte

„Napalm Girl“ zählt zu den bekan­ntesten Fotos der Welt. Nick Út gilt als Urhe­ber der Auf­nahme aus dem Viet­namkrieg. Jet­zt weckt die Doku „The Stringer: Wer steckt hin­ter dem Foto?“ Zweifel an der Urhe­ber­schaft. Hat jemand anders das Foto geschossen? Welche Vor­würfe die Doku erhebt, erfährst Du hier.

Regis­seur Bao Nguyen sorgt für Auf­se­hen: Erzählt sein Film „The Stringer: Wer steckt hin­ter dem Foto?“ die wahre Geschichte hin­ter dem Viet­nam-Foto, das 1972 für Auf­se­hen sorgte? Kritiker:innen sind sich jeden­falls einig, dass die Doku ein bedeu­ten­des Werk des Jour­nal­is­mus ist, denn es hin­ter­fragt die offiziellen Nar­ra­tive großer Nachrichtenkonzerne.

Wie viel Wahrheit dahin­ter­steckt, muss sich zeigen, denn die Asso­ci­at­ed Press leugnet alle Vor­würfe. Das ändert nichts daran, dass die von Net­flix gekaufte Doku ihre Zuschauer:innen zum Nach­denken anre­gen wird. Sie erscheint am 28. Novem­ber 2025 bei dem Streamingdienst.

8. Juni 1972: Ein Foto, das Geschichte schrieb

Es gibt kaum eine Per­son, die das Foto „Napalm Girl“ nicht ken­nt. Schließlich han­delt es sich um das wohl berühmteste Bild aus dem Viet­namkrieg. Die wahre Geschichte dahin­ter ken­nen jedoch nicht viele: Es ist der 8. Juni 1972, als das Foto entste­ht. Der Viet­namkrieg wütet seit 17 Jahren. Die USA sind zu diesem Zeit­punkt seit 1964 offizielle Kriegspartei.

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Das Foto, von dem die Rede ist, trägt den offiziellen Titel „The Ter­ror of War“. Es ist vie­len jedoch unter dem unsen­si­blen Spitz­na­men „Napalm Girl“ bekan­nt. Darauf zu sehen: mehrere viet­name­sis­che Kinder auf der Flucht vor einem Luftan­griff. In der Mitte der Auf­nahme das damals neun­jährige Mäd­chen Phan Thi Kim Phúc, gän­zlich unbek­lei­det, schw­er ver­bran­nt und mit vor Angst verz­er­rtem Gesicht. Hin­ter der Gruppe Kinder laufen amerikanis­che GIs vor einem dunkeln Rauchschleier.

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Was wenige wis­sen: Der Grund, warum die Kinder auf dem Foto um ihr Leben ren­nen, ist nicht etwa ein nord­viet­name­sis­ch­er Angriff. Tat­säch­lich han­delt es sich um einen tragis­chen Fall von Friend­ly Fire, also Eigenbeschuss. Die süd­viet­name­sis­che Air Force warf irrtüm­licher­weise Napalm über fliehen­den Zivilist:innen ab – sie wur­den nahe der umkämpften Stadt Trảng Bàng für den nord­viet­name­sis­chen Feind gehalten.

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Das Foto, so das bish­erige Nar­ra­tiv, schießt Nick Út, der damals für die Asso­ci­at­ed Press arbeit­et. Eige­nen Angaben zufolge bringt Út die durch Napalm schw­er ver­let­zte Phúc sowie andere Kinder der Gruppe unmit­tel­bar nach der Auf­nahme ins Barsky Hos­pi­tal in Saigon. Das Foto „The Ter­ror of War“ verkauft er an die Asso­ci­at­ed Press, die es zunächst mit dem Titel „Acci­den­tal Napalm Attack“ veröf­fentlicht. 1973 erhält Út dafür renom­mierte Preise wie den Pulitzer­preis und die Ausze­ich­nung „World Press Pho­to of the Year“.

Welche Vorwürfe erhebt The Stringer?

Bis 2025 scheint die Geschichte hin­ter dem welt­bekan­nten Foto gut doku­men­tiert. Mit der Welt­premiere von „The Stringer“ beim Sun­dance Film Fes­ti­val 2025 ändert sich jedoch alles.

In der Doku­men­ta­tion stellt der US-viet­name­sis­chen Regis­seur Bao Nguyen gemein­sam mit dem Kriegs­fo­tografen Gary Knight die Urhe­ber­schaft von Út infrage. Recherchen, die bere­its 2022 begin­nen, weisen darauf hin, dass damals ein soge­nan­nter Stringer das berühmte Foto schießt, also ein:e Freelancer:in. Laut Doku­men­ta­tion soll es sich um Nguyễn Thành Nghệ han­deln, ein viet­name­sis­ch­er Fotograf, der das AP-Team am 8. Juni 1972 begleitet.

Laut der Doku­men­ta­tion „The Stringer” hat dieser Mann das berühmte Foto geschossen: Nguyễn Thành Nghệ. — Bild: © 2025 Net­flix, Inc.

Was ergeben die Recherchen in The Stringer?

Im Zen­trum der 100-minüti­gen Doku ste­ht die zwei­jährige Suche nach der Wahrheit, ange­führt von Gary Knight und seinem Reporterteam. Knight merkt an, dass er bere­its vor Jahren Gerüchte über die eigentliche Urhe­ber­schaft des Fotos hörte – und zwar vom damals in Saigon sta­tion­ierten AP-Edi­tor Carl Robinson.

Robin­son habe damals mehrere Auf­nah­men aus Trảng Bàng von Út sowie Fotos von viet­name­sis­chen Freelancer:innen erhal­ten. Laut Robin­son wählte der dama­lige AP-Foto-Edi­tor Horst Faas das Bild aus und wies Robin­son an, es Nick Út zuzuschreiben. Die mögliche Moti­va­tion dahin­ter: Út hat­te sieben Jahre zuvor seinen Brud­er Huỳnh Thanh Mỹ, eben­falls Fotograf in Viet­nam, im Krieg verloren.

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Die Doku­men­ta­tion zeigt zudem Inter­views mit dem Brud­er von Nguyễn Thành Nghệ: Er bestätigt, Nguyễn zum AP-Büro gefahren zu haben, wo er die Fotos für 20 US-Dol­lar verkaufte. 55 weit­ere Inter­views mit Expert:innen und Zeitzeug:innen sowie 3D-Nach­stel­lun­gen vom Ort des Geschehens sollen die Vor­würfe untermauern.

Welche Auswirkungen hat die Doku auf Nick Út?

Der langjährige AP-Fotograf Nick Út stre­it­et genau wie die Asso­ci­at­ed Press alle Vor­würfe ab. Auf­grund man­gel­nder Beweise hat AP die Urhe­ber­schaft des Fotos bish­er nicht geändert.

Anders sieht das bei der Organ­i­sa­tion World Press Pho­to aus, die Út 1973 ihren renom­mierten Foto-Award ver­lieh. Hier wird das Foto „The Ter­ror of War“ bis auf unbes­timmte Zeit anonym und ohne die Angabe der Urhe­ber­schaft geführt.

Der Hin­ter­grund: Eigene Unter­suchun­gen von World Press Pho­to bestäti­gen die Vor­würfe der Doku­men­ta­tion. Hierzu zogen Expert:innen auch Posi­tion­s­analy­sen her­an, die darauf hin­weisen, dass Út sich sehr wahrschein­lich nicht in der Posi­tion befun­den haben kann, um das Foto aufzunehmen.

Alle Fakten zusammengefasst: Was spricht gegen Út als Urheber?

Wir fassen noch ein­mal alle Fak­ten zusam­men, die Nick Úts Urhe­ber­schaft anzweifeln. Zumin­d­est, wenn wir davon aus­ge­hen, dass „The Stringer“ die wahre Geschichte erzählt:

• Nick Út bringt zwar das Mäd­chen Phúc ins Kranken­haus, ist jedoch nicht der Einzige, der die Ver­let­zten fotografiert.
• Nick Út und Nguyễn Thành Nghệ reichen ihre Auf­nah­men von den ver­let­zten Kindern und Zivilist:innen am sel­ben Tag bei der Asso­ci­at­ed Press ein.
• Der dama­lige AP-Foto-Edi­tor in Saigon, Carl Robin­son, habe von seinem Vorge­set­zten Horst Faas die Anweisung bekom­men, das Foto Nick Út zuzuschreiben.
• World Press Pho­to nimmt eigene Unter­suchun­gen vor: Sie stellen Nick Úts Dis­tanz zum Foto­mo­tiv infrage.

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