Kidnapped: Der Fall Elizabeth Smart – die wahre Geschichte hinter der Netflix-Doku

Ein spek­takulär­er Ent­führungs­fall, der die US-Öffentlichkeit monate­lang in Atem hielt und der bis heute nach­wirkt: Die fes­sel­nde wahre Geschichte hin­ter „Kid­napped: Der Fall Eliz­a­beth Smart” fassen wir im Fol­gen­den für Dich zusammen.

Das Wichtigste in Kürze 

• Net­flix zeigt die rund 90-minütige Doku „Kid­napped: Der Fall Eliz­a­beth Smart” ab dem 21. Jan­u­ar 2026. 
• Eliz­a­beth Smart wurde im Juni 2002 ent­führt und erst gut neun Monate später befre­it. 
• Der Täter und seine Helferin wur­den gefasst und zu lan­gen Haft­strafen verurteilt. 
• Eliz­a­beth Smart engagiert sich seit Jahren unter anderem gegen sex­uelle Gewalt. 

Elizabeth Smart: Die wahre Geschichte hinter ihrer Entführung 

Fed­er­al Heights, ein wohlhaben­des Vier­tel von Salt Lake City, Haupt­stadt des US-Bun­desstaates Utah. Hier wohnt auch die Mor­mo­nen-Fam­i­lie von Ed und Lois Smart mit ihren sechs Kindern. Es ist die Nacht vom 4. auf den 5. Juni 2002, die Nacht, die für ein Mit­glied der Fam­i­lie alles verän­dern sollte.  

Die 14-jährige Eliz­a­beth und ihre neun­jährige Schwest­er Mary Kather­ine schlafen in ihrem gemein­samen Zim­mer, als plöt­zlich ein Mann vor ihren Bet­ten ste­ht: weiß, mit­tel­groß, mit­tleren Alters. Der Ein­brech­er bedro­ht Eliz­a­beth mit einem Mess­er und zwingt sie, mit ihm das Zim­mer zu ver­lassen. Mary Kather­ine stellt sich schlafend.  

Als sie glaubt, ihre Schwest­er und der Mann haben das Haus ver­lassen, will sie ihre Eltern alarmieren. Dabei läuft sie beina­he Eliz­a­beth und dem Ent­führer in die Arme. Mary Kather­ine ver­steckt sich in ihrem Bett. Erst rund zwei Stun­den später, gegen 4 Uhr am Mor­gen des 5. Juni, weckt sie ihre Eltern. 

Die Suche: Elizabeth Smart ist wie vom Erdboden verschluckt 

Von Eliz­a­beth Smart und ihrem Ent­führer fehlt jede Spur. Es gibt auch keine Lösegeld­forderung. Ed und Lois Smart richt­en sich via TV an den Ent­führer. Sie starten eine Kam­pagne, die auf ihre Tochter aufmerk­sam machen soll. Ed Smart set­zt sog­ar 250.000 US-Dol­lar Beloh­nung für sach­di­en­liche Hin­weise aus.  

Eine Suchak­tion mit tausenden Frei­willi­gen und Hun­den sowie Flugzeu­gen endet nach mehreren Tagen ergeb­nis­los. Die Polizei ermit­telt einen Verdächti­gen, der stellt sich jedoch als unschuldig her­aus. Im Okto­ber 2002, rund vier Monate nach dem Ver­schwinden ihrer Schwest­er, erin­nert sich Mary Kather­ine an ein Detail aus der Nacht der Ent­führung: an die Stimme des Mannes, der sie über­fall­en hat.  

Der Ent­führer könne ein Mann namens Immanuel sein, der im Novem­ber 2001 einen Tag bei den Smarts am Haus gear­beit­et habe. Ein Obdachlos­er, der für ein paar Dol­lar im Garten und auf dem Dach tätig war.  

Monate nach der Ent­führung erin­nert sich Mary Kather­ine an ein wichtiges Detail. — Bild: 2025 Net­flix, Inc.

Die Polizei ist zunächst skep­tisch, da Immanuel nur sehr kurz bei den Smarts gear­beit­et hat­te. Zudem war seit­dem fast ein Jahr ver­gan­gen und Mary Kather­ine hat­te nur wenige Worte des Ent­führers gehört. Das Phan­tom­bild des mut­maßlichen Ent­führers veröf­fentlicht die Polizei daher erst am 3. Feb­ru­ar 2003.  

Die TV-Sendung „America’s Most Want­ed” zeigt das Bild und weit­ere Infor­ma­tio­nen lan­desweit. Das ist der Durch­bruch bei der Suche nach dem Mäd­chen – die entschei­dende Wende in der wahren Geschichte von Eliz­a­beth Smart. 

Endlich frei: Der Entführer fliegt auf 

Denn Ver­wandte des Gesucht­en melden sich nach der TV-Ausstrahlung bei der Polizei: Es han­dele sich bei „Immanuel” um Bri­an Mitchell, einen 1957 in Salt Lake City gebore­nen Mann, der zulet­zt als Obdachlos­er und selb­st ernan­nter Prophet aufge­fall­en war.  

Am 12. März 2003 wird Mitchell unab­hängig voneinan­der von zwei Paaren in Sandy/Utah, nur wenige Kilo­me­ter von Fed­er­al Heights ent­fer­nt, zusam­men mit ein­er Frau und einem Mäd­chen gese­hen. Die Zeu­gen melden sich sofort bei der örtlichen Polizei, die wenig später das verdächtige Trio auf­greift.  

Die Frau ist Mitchells Ehe­frau Wan­da Barzee, das Mäd­chen tat­säch­lich Eliz­a­beth Smart – verklei­det mit ein­er Perücke, Son­nen­brille, Schleier und einem um den Kopf gewick­el­ten T-Shirt. Mitchell und Barzee wer­den festgenom­men, Eliz­a­beth trifft auf der Polizei­wache ihre Fam­i­lie wieder – nach über neun Monat­en in der Gewalt ihres Ent­führers. 

Was Elizabeth Smart während ihrer Entführung erlebte 

Direkt nach ihrer Befreiung scheint Eliz­a­beth noch unter dem Bann ihres Ent­führers zu ste­hen. Sie nen­nt sich Augus­tine Mar­shall – das ist der Name, den Mitchell ihr gab. Die lange Iso­la­tion von ihrer Fam­i­lie, die Ent­fer­nung von ihrem nor­malen behüteten Leben zeigt Wirkung.  

Was Eliz­a­beth in den Monat­en zuvor erlebt, ist kaum vorstell­bar. Mitchell betra­chtet das Mäd­chen in ein­er Art religiösen Wahn als seine Zweit­frau, die ihm im Kampf gegen den Antichris­ten beis­te­hen solle.  

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Er verge­waltigt Eliz­a­beth noch in der Nacht der Ent­führung und später immer wieder, an eini­gen Tagen sog­ar mehrfach. Er dro­ht, sie umzubrin­gen, flößt ihr Alko­hol und Dro­gen ein, um ihren Wider­stand zu brechen. Mitchell lässt sein Opfer hungern, füt­tert es mit Müll. Zeitweise wird Eliz­a­beth an einen Baum gefes­selt, um sie an der Flucht zu hin­dern.  

Mitchell, Barzee und ihr Opfer hausen in Kellern und Zel­ten, campieren unter freiem Him­mel. Zunächst in und um Salt Lake City, später auch im kali­for­nischen San Diego. 

Der Täter: Brian Mitchell 

Bri­an Mitchell ist zum Zeit­punkt der Ent­führung von Eliz­a­beth Smart das, was wir eine gescheit­erte Exis­tenz nen­nen. Nach schwieriger Kind­heit in ein­er Groß­fam­i­lie, Jugend­knast, Alko­hol- und Dro­gen­prob­le­men und zwei gescheit­erten Ehen mit ins­ge­samt vier Kindern heiratet er Mitte der 1980er-Jahre Wan­da Barzee, geschiedene Mut­ter von sechs Kindern.  

Bei­de engagieren sich in ein­er Mor­mo­nen-Gemeinde. Schließlich nen­nt sich Mitchell „Immanuel David Isa­iah” und behauptet, ein Prophet Gottes zu sein, der Visio­nen hat. Das Paar lebt auf der Straße, bet­telt und predigt. Es wird aus der Kirche aus­geschlossen, wenig später ent­führt Mitchell dann Eliz­a­beth Smart.  

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Bri­an Mitchell und Wan­da Barzee wer­den noch im März 2003 wegen schw­er­er Ent­führung, schw­er­er sex­ueller Nöti­gung und schw­eren Ein­bruchs angeklagt. Der Prozess gegen Mitchell kommt jedoch lange Zeit nicht in Gang, denn der Angeklagte wird wieder­holt für ver­hand­lung­sun­fähig erk­lärt.  

Das Gerichtsver­fahren gegen ihn begin­nt somit erst im Novem­ber 2010. Am 10. Dezem­ber 2010 befind­en die Geschwore­nen Mitchell der Ent­führung und des unrecht­mäßi­gen Trans­ports ein­er Min­der­jähri­gen mit der Absicht, sex­uelle Hand­lun­gen an ihr vorzunehmen, für schuldig. 

Ein halbes Jahr später verkün­det ein Richter das Urteil: zweimal lebenslänglich in einem Bun­des­ge­fäng­nis. Bri­an Mitchell sitzt bis heute ein. 

Die Mittäterin: Wanda Barzee 

Mitchells Frau und Mit­tä­terin Wan­da Barzee wird im Novem­ber 2009 wegen ihrer Beteili­gung an der Ent­führung zu 15 Jahren Haft verurteilt. Im Sep­tem­ber 2018 kommt die 72-Jährige nach neun Jahren frei, da ihr die Haftzeit vor dem Prozess angerech­net wird. Nach ihrer Ent­las­sung ist sie im Bun­desstaat Utah als Sex­u­al­straftä­terin reg­istri­ert.  

Am 1. Mai 2025 wird Barzee festgenom­men, weil sie gegen das Gesetz des Bun­desstaates Utah ver­stoßen hat, das die Bewe­gungs­frei­heit von Sex­u­al­straftätern ein­schränkt: Sie hat­te sich in einem Park aufge­hal­ten. 

Die wahre Geschichte von Elizabeth Smart: Ihr Leben nach der Entführung 

Wichtiger als das weit­ere Leben von Täter und Täterin ist aber die Frage, welche Kon­se­quen­zen die Ereignisse für das Opfer haben. Von außen betra­chtet gle­icht der Lebenslauf von Eliz­a­beth Smart dem ein­er nor­malen jun­gen Frau. Nach der High­school studiert sie Musik, macht ihren Abschluss. 

2012 heiratet sie, heute ist sie Mut­ter dreier Kinder. Aber die wahre Geschichte von Eliz­a­beth Smart hat noch eine ganz andere Seite. Schon bald nach der Ent­führung begin­nt sie, sich für die The­men zu engagieren, die für ihr weit­eres Leben bes­tim­mend sein soll­ten: Kindesmis­shand­lung, die Opfer sex­ueller Gewalt, ver­mis­ste Per­so­n­en.  

Bere­its 2006 spricht sie vor dem US-Kongress, um ein Gesetz gegen Sex­u­al­straftäter zu unter­stützen. 2011 grün­det sie die Eliz­a­beth Smart Foun­da­tion, die sich für Opfer sex­ueller Gewalt ein­set­zt und Präven­tion betreibt. Sie arbeit­et als TV-Jour­nal­istin und Pro­duzentin, schreibt Büch­er, hält Vorträge.  

Als sie 2019 an Bord ein­er Lin­ien­mas­chine von einem männlichen Pas­sagi­er sex­uell belästigt wird, gibt sie die passende Antwort. Sie meldet den Vor­fall bei der Air­line und, noch viel wichtiger, startet eine Ini­tia­tive namens Smart Defense, die Mäd­chen und Frauen helfen soll, sich bei sex­uellen Über­grif­f­en selb­st vertei­di­gen zu kön­nen. 

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