Death by Lightning: Das Ende des Historiendramas erklärt

Das Ende von „Death by Light­ning” erk­lärt: Die Net­flix-Serie erweckt eine dun­kle Stunde der amerikanis­chen Geschichte wieder zum Leben – das Atten­tat auf US-Präsi­dent James Garfield. Und sie wirft einige Fra­gen auf, auf die es hier Antworten gibt. 

Darum dreht sich Death by Lightning

Die vierteilige Net­flix-Serie „Death by Light­ning” erzählt eine wahre Geschichte, und sie hält sich dabei zum großen Teil an die wesentlichen Fak­ten. Sich­er, der ein oder andere Dia­log oder pri­vate Moment sind ver­mut­lich nachemp­fun­den, erfun­den oder speku­la­tiv. Aber die Serien­hand­lung fol­gt grund­sät­zlich den his­torischen Ereignis­sen.  

„Die Unfass­baren 3”: Das Ende erk­lärt – so kommt es zum finalen Plot-Twist

„Death by Light­ning” basiert dabei auf dem his­torischen Sach­buch „Des­tiny Of The Repub­lic: A Tale of Mad­ness, Med­i­cine and the Mur­der of a Pres­i­dent” von US-Autorin Can­dice Mil­lard. Drehbuchau­tor und Showrun­ner Mike Makowsky („Bad Edu­ca­tion”) entwick­elte daraus für Net­flix den Vierteiler.

„Das The­ma Kor­rup­tion in Poli­tik und Bürokratie ist heute beson­ders rel­e­vant”, erk­lärt Makowsky in einem Inter­view mit dem TUDUM-Mag­a­zin. „Die Idee der Reform des öffentlichen Dien­stes und der Kampf gegen die Machen­schaften in unser­er Regierung – dafür stand Garfield zu sein­er Zeit an vorder­ster Front.” 

Das Ende von Death by Lightning ist schnell erklärt – oder?

Das passiert am Ende von „Death by Light­ning”: US-Präsi­dent James A. Garfield stirbt am 19. Sep­tem­ber 1881 an den Fol­gen eines poli­tis­chen Atten­tats. Er ist nicht der einzige Präsi­dent in der Geschichte der USA, der einem Atten­tat zum Opfer fiel. Doch der Poli­tik­er übte das Amt nur wenige Monate aus, ehe er starb. 

„Death by Light­ning”: Die wahre Geschichte hin­ter dem Präsidentendrama

Daher ste­ht Garfield etwas im Schat­ten ver­meintlich bedeu­ten­der­er Amt­skol­le­gen. Sein Schick­sal ist aber mehr als eine Episode der US-Geschichte – und in mancher­lei Hin­sicht sehr aktuell. 

So erzählt Death by Lightning die brisante Geschichte

Die Net­flix-Serie „Death by Light­ning” begin­nt mit den Vor­bere­itun­gen zur Präsi­den­ten­wahl: James A. Garfield (gespielt von Michael Shan­non) ist ein bis dahin kaum bekan­nter repub­likanis­ch­er Kon­gress­ab­ge­ord­neter aus Ohio, als er 1880 die große Polit­bühne betritt. Seine Partei ist zu jen­er Zeit ges­pal­ten in eine kor­rupte kon­ser­v­a­tive Frak­tion und ide­al­is­tis­che Reformer. Garfield hält auf dem repub­likanis­chen Nation­alkon­vent, der einen gemein­samen Kan­di­dat­en für die Wahl küren soll, eine mitreißende Rede.  

Statt damit den Weg für einen der vorgeschla­ge­nen Kan­di­dat­en zu ebnen, machen ihn die Delegierten über­raschend selb­st zum Präsi­dentschaft­skan­di­dat­en. Das passiert gegen den Willen des kon­ser­v­a­tiv­en Strip­pen­ziehers sowie Sen­a­tors Roscoe Con­kling (Shea Whigh­am) und seines Mit­stre­it­ers Chester A. Arthur (Nick Offer­man).  

Garfield und sein Ver­bün­de­ter James Blaine (Bradley Whit­ford) überre­den Arthur, als möglich­er Vizepräsi­dent anzutreten. Gemein­sam errin­gen sie wenige Monate später einen knap­pen Sieg, der sie ins Weiße Haus führt. Auf Garfields Agen­da ganz oben ste­hen der Kampf gegen Kor­rup­tion und eine Reform des öffentlichen Dien­stes.  

Nick Offer­man spielt in „Death by Light­ning” die Rolle des Vizepräsi­den­ten Chester A. Arthur. — Bild: LARRY HORRICKS/NETFLIX

Garfields politischer Aufstieg weckt das Interesse von Charles J. Guiteau

Der schnelle Auf­stieg Garfields vom Hin­ter­bän­kler zum Präsi­den­ten erregt auch die Aufmerk­samkeit von Charles J. Gui­teau (Matthew Mac­fadyen). Der mit­tel­lose und als Anwalt gescheit­erte Gui­teau pen­delt in jenen Jahren zwis­chen religiösem Fanatismus und Poli­tik­er-Verehrung. Er ist geschieden, gilt als krim­inell, er ist ein Außen­seit­er.  

1880 entwick­elt Gui­teau eine Obses­sion für Garfield: Er taucht im Wahlkampf­büro der Partei auf, schle­icht sich im Umfeld des Kan­di­dat­en ein. Nach der Wahl ist er überzeugt, Garfield habe nur dank sein­er Unter­stützung gewon­nen. Dafür fordert er eine Art Beloh­nung.  

Gui­teau wird sog­ar per­sön­lich im Weißen Haus vorstel­lig und ver­langt einen Posten als US-Kon­sul in Paris. Er wird abgewiesen. Schließlich schlägt die Besessen­heit des Mannes in Gewalt um: Er schießt auf einem Bahn­hof in Wash­ing­ton zweimal auf den Präsi­den­ten. 

Woran genau stirbt James A. Garfield? 

James A. Garfield wird von zwei Kugeln aus Gui­teaus Revolver getrof­fen: Die erste streift seine Schul­ter, die zweite durch­bohrt den ersten Lenden­wirbel, trifft aber nicht das Rück­en­mark oder andere wichtige Organe. Daher über­lebt der Präsi­dent zunächst das Atten­tat.  

Sein Arzt Dr. Willard Bliss (Zeljko Ivanek) ver­sucht in den fol­gen­den Stun­den, Tagen und Wochen, die Kugel aus dem Kör­p­er des Präsi­den­ten zu ent­fer­nen, denn er ist überzeugt, dass sie das Rück­grat getrof­fen hat. Es gelingt ihm nicht. Der Zus­tand des Präsi­den­ten ver­schlechtert sich.  

James A. Garfield stirbt schließlich – ver­mut­lich an ein­er Sep­sis, her­beige­führt durch man­gel­nde Hygiene bei den Behand­lungsver­suchen und die in jen­er Zeit unver­mei­dliche Infek­tion durch eine Schuss­wunde. Mit den Meth­o­d­en und Mit­teln der mod­er­nen Medi­zin hätte Garfield höchst­wahrschein­lich gerettet wer­den kön­nen.  

Das Ende von Death by Lightning erinnert an die Gegenwart

Die zahlre­ichen Verbindun­gen der his­torischen Serie zur aktuellen poli­tis­chen Sit­u­a­tion in den USA sind nicht zu überse­hen: Tiefe Zer­strit­ten­heit der poli­tis­chen Elite, Kor­rup­tion, Amtsmiss­brauch und Gewal­taus­brüche sind nicht beschränkt auf das Ende des 19. Jahrhunderts. 

Ein Aspekt der Garfield-Geschichte ste­ht dabei über allen anderen: wie die Radikalisierung einzel­ner oder ganz­er Grup­pen das gesellschaftliche Kli­ma vergiften und in die Katas­tro­phe führen kann.  

Dafür ste­ht die Per­son des Atten­täters. Aus heutiger Sicht mag Gui­teau unter schw­er­wiegen­den men­tal­en Prob­le­men gelit­ten haben und als unzurech­nungs­fähig eingestuft wer­den. Er hat­te möglicher­weise Neu­rosyphilis, eine Krankheit, die zu phys­i­ol­o­gis­chen geisti­gen Beein­träch­ti­gun­gen führt.  

Unab­hängig davon zeigt sein Weg vom Bürg­er zum Atten­täter in der Serie typ­is­che Merk­male poli­tis­ch­er Radikalisierung, wie wir sie auch heute noch aus vie­len Gesellschaften ken­nen, unter anderem aus den USA. Gui­teau erscheint in „Death by Light­ning” zunächst als Krim­ineller, gilt als „Belas­tung für die Gesellschaft”.  

Seine schwierige Kind­heit ist ein Grund für sein abwe­ichen­des Ver­hal­ten. Zugle­ich ist er aber ein­fach ein Mann, der seinen Platz in der Gesellschaft sucht. 

Warum tötet Guiteau den US-Präsidenten?

Gui­teau neigt zu Größen­wahn, der ihn zum Lügen, Betrü­gen und Täuschen treibt. Er scheint seine Lügen allerd­ings selb­st zu glauben. Er ist, um es mit einem Begriff aus der Gegen­wart zu beze­ich­nen, Opfer seines eige­nen Fakes. Gui­teau ver­fängt sich schlussendlich in einem Gebäude aus Ein­bil­dung und Schwindel.  

Als er im Weißen Haus mit seinem irren Anliegen abgewiesen wird, ver­wan­delt sich seine Schwärmerei in Wahn. Er ist überzeugt, dem Land einen Dienst zu erweisen, wenn er Garfield tötet. Vizepräsi­dent Arthur würde an seine Stelle treten (was er auch tat) und das kon­ser­v­a­tive Estab­lish­ment an der Macht hal­ten. Diesen Auf­trag habe ihm Gott mit­geteilt, offen­bart Gui­teau nach der Tat. 

Psy­chis­che Lei­den, man­gel­nde Per­spek­tiv­en, naive Begeis­terung, Poli­tik­er, die Unver­söhn­lichkeit vor­leben, und religiös­er Fanatismus – das alles sind die Zutat­en, die Gui­teau zum Mörder macht­en. Nichts davon ist 150 Jahre später ver­schwun­den.  

Apro­pos: Nicht nur „Death by Light­ning” wartet bei Net­flix mit ein­er drama­tis­chen Geschichte auf. Kennst Du bere­its „A House of Dyna­mite”? Hier bekommst Du das umstrit­tene Ende erklärt:

Das umstrit­tene Ende von „A House of Dyna­mite” erk­lärt: Trifft die Rakete Chicago?

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