Die Bleikinder: Die wahre Geschichte der Ärztin Jolanta Wadowska-Króls und der Bleivergiftung in Katowice

In der neuen Serie „Die Bleikinder“ bei Net­flix dreht sich alles um einen schock­ieren­den Fall im Polen der 1970er-Jahre. Die Ärztin Jolan­ta Wad­ows­ka-Króls deckt eine mas­sive Bleivergif­tung bei Kindern auf. Tat­säch­lich basiert die Hand­lung aber auf ein­er wahren Geschichte. Hier erfährst Du alles zu den realen Hin­ter­grün­den der Netflix-Serie.

„Die Bleikinder“ zählt schon jet­zt zu ein­er der span­nend­sten europäis­chen Net­flix-Pro­duk­tio­nen des Jahres 2026. Die sech­steilige Serie basiert auf der wahren Geschichte der pol­nis­chen Kinderärztin Jolan­ta Wad­ows­ka-Króls, die in den 1970er-Jahren eine der schw­er­sten Umweltkatas­tro­phen des Ost­blocks aufdeck­te – und dafür fast alles ver­lor. Hier liest Du die wahre Geschichte hin­ter „Die Bleikinder“.

Die wahre Geschichte hinter Die Bleikinder: Medizinischer Mut gegen ein System des Schweigens

In den frühen 1970er-Jahren arbeit­et Dr. Jolan­ta Wad­ows­ka-Króls als Kinderärztin im ober­schle­sis­chen Katow­ice, konkret im Stadt­teil Szopi­enice. Die Region ist geprägt von Berg­bau und Schwerindustrie. 

Ein gigan­tis­ches Hüt­ten­werk für Nichteisen­metalle ver­sorgt viele Fam­i­lien mit Arbeit, vergiftet aber gle­ichzeit­ig die Umwelt mas­siv. Tag und Nacht stößt die Fab­rik unge­filterte Abgase aus, die sich als grauer Schleier über Häuser, Straßen und Men­schen legen.

Das Stahlw­erk in Katow­ice sorgt zwar für Arbeit­splätze, ver­pestet aber die Umwelt mas­siv. — Bild: Robert Pał­ka / Netflix

Wad­ows­ka-Króls bemerkt in ihrer Klinik auf­fäl­lige Häu­fun­gen von Entwick­lungsverzögerun­gen, Zah­naus­fall, Anämie und Ver­hal­tensstörun­gen bei Kindern. Beson­ders alarmierend: Die Fälle häufen sich in unmit­tel­bar­er Nähe des Hüt­ten­werks. Die Ärztin ver­mutet eine sys­tem­a­tis­che Bleivergif­tung und begin­nt, dem Ver­dacht nachzugehen.

Was ist eine Bleivergiftung – und warum ist sie so gefährlich?

Blei ist ein giftiges Schw­er­met­all, das sich im Kör­p­er anre­ichert – beson­ders in Knochen, Orga­nen und dem Ner­ven­sys­tem. Bei Kindern wirkt sich Blei noch gravieren­der aus als bei Erwachsenen. 

Schon kleine Men­gen kön­nen die Gehir­nen­twick­lung beein­trächti­gen, zu Konzen­tra­tionsprob­le­men, Hyper­ak­tiv­ität und sozialem Rück­zug führen. Bleivergif­tun­gen ver­laufen oft schle­ichend und wer­den deshalb lange nicht erkannt.

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Wad­ows­ka-Króls begin­nt 1974 eine eigene Studie – inof­fiziell, ohne staatliche Genehmi­gung. Mit Unter­stützung von befre­un­de­ten Lab­o­ran­tinnen unter­sucht sie rund 4.500 Kinder aus Katowice. 

Die Ergeb­nisse sind erschüt­ternd: In mehreren Stadt­teilen, vor allem in Szopi­enice, sind die Bleibelas­tun­gen im Blut der Kinder deut­lich über dem Gren­zw­ert. Die Diag­nose ist ein­deutig – hier liegt eine chro­nis­che Bleivergif­tung vor, verur­sacht durch die Emis­sio­nen des Hüttenwerks.

Eine Ärztin gegen den Parteistaat: Der Kampf um die Wahrheit

Doch die Ent­deck­ung der Ärztin passt nicht ins Bild der poli­tis­chen Führung. Polen wird zu dieser Zeit von Edward Gierek regiert. Sein Ver­sprechen: wirtschaftlich­er Auf­schwung, mehr Kon­sumgüter, ein besseres Leben für alle.

Finanziert sollte der Auf­schwung durch mas­sive Kred­ite aus dem West­en wer­den. Die Indus­trie ist das Aushängeschild dieser Strate­gie, und neg­a­tive Schlagzeilen über Fab­riken, die Kinder krank machen, gefährden das Image. Die poli­tis­che Führung reagiert mit Ein­schüchterung. 

Wad­ows­ka-Króls’ wis­senschaftliche Arbeit wird zen­siert, ihre Pro­mo­tion ver­hin­dert. Ihre Dis­ser­ta­tion ver­schwindet spur­los – ver­mut­lich auf Anord­nung der Behör­den. Sie wird nicht öffentlich dif­famiert, aber sys­tem­a­tisch zum Schweigen gebracht.

Die Medi­en bericht­en nur ver­schlüs­selt über ihre Ent­deck­ung. In der Zeitung „Tri­buna Robot­nicza“ ist von „Rou­tine­un­ter­suchun­gen“ der Gesund­heit von Kindern die Rede – ohne jede Erwäh­nung von Blei oder Umwelt­ge­fahren. Die offizielle Lin­ie lautet, dass Polen wächst und die Men­schen wohlhaben­der wer­den. Kri­tik ist unerwünscht.

Und doch: Der Widerstand wächst

Trotz der Repres­sion gibt Wad­ows­ka-Króls nicht auf. Sie organ­isiert heim­lich medi­zinis­che Hil­fe für betrof­fene Kinder, ver­mit­telt Aufen­thalte in Sana­to­rien, hil­ft Fam­i­lien, neue Woh­nun­gen in weniger belasteten Stadt­teilen zu bekom­men. 

Ihre Arbeit geschieht im Ver­bor­ge­nen, unter ständi­ger Angst vor Ver­haf­tung. Erst als die Fak­ten nicht länger zu leug­nen sind, lenken die Behör­den ein. Die Stadtver­wal­tung lässt beson­ders belastete Häuser abreißen, neue Wohn­blöcke wer­den gebaut. 

Tausende Kinder wer­den regelmäßig zur Erhol­ung in die Berge geschickt. Die offizielle Begrün­dung der Stadt für die Evakuierung: „unmit­tel­bare Gefahr für Leben und Gesund­heit der Bewohn­er durch giftige Gase und Staub“.

Ein Leben im Schatten und die späte Anerkennung

Jolan­ta Wad­ows­ka-Króls zahlt einen hohen Preis für ihr Engage­ment. Ihre wis­senschaftliche Kar­riere ist zer­stört, ihre Leis­tung wird jahrzehn­te­lang nicht anerkan­nt. Erst nach dem Ende der Volk­sre­pub­lik und der Öff­nung der Archive kommt ihre Geschichte langsam ans Licht. 

Die Ärztin Jolan­ta Wad­ows­ka-Króls (Joan­na Kulig) ver­sucht verzweifelt, die vom Blei vergifteten Kinder in ihrem Heima­tort zu ret­ten. — Bild: Robert Pał­ka / Netflix

In den 2000er-Jahren berichtet die Zeitung „Gaze­ta Wybor­cza“ erst­mals aus­führlich über die „Madon­na von Szopi­enice“. 2015 erhält Wad­ows­ka-Króls die pol­nis­che Ehren­medaille. Zwei Jahre später wird sie zur Ehren­bürg­erin von Katow­ice ernannt. 

2021 erhält sie – Jahrzehnte zu spät – den Ehren­dok­tor­ti­tel der Uni­ver­sität Schle­sien. Eine Wand­malerei in Katow­ice erin­nert heute an die Arbeit der am 18. Juni 2023 im Alter von 84 Jahren ver­stor­be­nen Heldin. Ihre Geschichte ist inzwis­chen The­ma von Büch­ern, einem Radio­hör­spiel – und nun auch ein­er Net­flix-Serie, die auf dem gle­ich­nami­gen Sach­buch von Michał Jędry­ka basiert. 

Jedry­ka erzählt die Geschehnisse aus der Per­spek­tive eines früheren Patien­ten Wad­ows­ka-Króls und befasst sich neben den medi­zinis­chen und poli­tis­chen Seit­en des Vor­falls auch mit den sozialen und psy­chol­o­gis­chen Fol­gen für die Betroffenen.

Ein System zwischen Fortschritt und Vergiftung: Der historische Hintergrund

Die Umweltkatas­tro­phe von Szopi­enice ist kein Einzelfall. In der sozial­is­tis­chen Pla­nung der 1970er-Jahre war Umweltschutz nachrangig. Die Devise lautete: Pro­duk­tion über alles. Neue Fab­riken wur­den oft ohne Rück­sicht auf die Bevölkerung oder Natur errichtet.

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In Ober­schle­sien, dem indus­triellen Herz Polens, führte das zu drama­tis­chen Belas­tun­gen. Die Region wurde später als Teil des „Schwarzen Dreiecks“ beze­ich­net – ein­er der am stärk­sten ver­schmutzten Zonen Europas. Die Regierung Gierek gilt heute als ambivalent. 

Ein­er­seits mod­ernisierte sie das Land, brachte west­liche Pro­duk­te und Lebens­stan­dards. Ander­er­seits ver­schuldete sie Polen mas­siv und ver­schloss die Augen vor den Kol­lat­er­alschä­den des Wach­s­tums. Die Bleivergif­tung von Szopi­enice bleibt daher ein mah­nen­des Beispiel für diese dun­kle Seite des Fortschritts.

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